Dites « Italie » à presque n'importe qui et vous obtiendrez les mêmes quelques images : des ruines romaines, des canaux vénitiens, la côte amalfitaine à l'heure dorée, peut-être un vignoble toscan. Tout est vrai, tout a mérité sa réputation. Rien de tout cela ne prépare au Gran Sasso.
Le parc national du Gran Sasso et des Monti della Laga se trouve dans les Abruzzes, à environ deux heures de Rome, et pourtant il semble appartenir à un tout autre pays — les plus hauts sommets des Apennins, un haut plateau surnommé localement « le petit Tibet de l'Italie » pour son échelle austère et grandiose, et des villages de montagne qui reçoivent une fraction des visiteurs que la Toscane voit en un seul après-midi.
Un paysage de montagne véritablement sauvage
Ce n'est pas une campagne douce. Le Corno Grande, le plus haut sommet du massif, dépasse 2 900 mètres, et le terrain qui l'entoure est franchement alpin — parois rocheuses déchiquetées, éboulis, et le Calderone, le glacier le plus méridional d'Europe continentale, accroché dans son ombre. Les sentiers vont de promenades à la journée accessibles à de sérieux itinéraires d'alpinisme, et les villages blottis dans les vallées alentour ont un rythme plus lent et plus ancien que partout ailleurs sur le circuit italien classique.
Tout le monde croit connaître l'Italie. Puis vous leur montrez un glacier à deux heures de Rome, et ils comprennent qu'ils n'avaient vu que la version carte postale.
Négligé pour une raison qui ne tient pas
Si le Gran Sasso reste hors du radar international, c'est en partie une simple question de géographie : il est à l'intérieur des terres, il est montagneux, et il n'a ni plage ni canal à mettre sur une carte postale. Mais c'est précisément ce qui le rend digne du détour : des paysages alpins spectaculaires, de la vraie randonnée, et des villages qui n'ont pas été remodelés autour du tourisme, le tout à portée de Rome.
Si votre idée de l'Italie, ce sont des fresques et un espresso sur une piazza, le Gran Sasso ne la remplace pas. Il prouve simplement qu'il existe tout un autre visage du pays que la plupart des voyageurs ne pensent jamais à chercher.
